アイスランドの歴史を知ろう

アイスランドの歴史は、９世紀後半（８７０年とも８７４年ともいわれる）に時のノルウエーのハラルド国王との政争に破れた貴族たちの家族とその一族が、国王の独裁から逃れるために大挙し、この島に移り住んだことに始まる。最初の移住者はインゴゥルブル・アルトナルソンで、その銅像がレイキャヴィーク市内にある。９世紀後半から１０世紀前半にかけて多くの移住者が出現し、この移住者にはノルウエーばかりでなく、イギリスのケルト系の人々（アイルランド修道士）の姿もあった（ケルト系の人々がアイスランドで定住を始めたのはヴァイキングよりもずーと以前）。このケルトの人々は約３割程を占めていたという。アイスランド人はこのため、他のスカンジナビア諸国の人々と比べると、黒っぽい髪と目を持つ人の割合が多い。圧政から逃れてきた人々が多かったためか、自由で、より民主的な政体を作ろうとして、９３０年には、世界の歴史にその名を留める“アルシンク”と呼ばれる世界最古の民主議会を誕生させる。この議会のもと、島の人々は一つになり共和制国家を誕生させる。その民主議会が開催された場所がレイキャヴィークの東方５０�qにある、地球の割れ目ギャゥで有名なシンクヴェトリル（議会平原）である。この共和制の時代の後半、１２世紀〜１３世紀にかけて建国の人々の由来を伝える『ＳＡＧＡ（サガ）』や古代ゲルマン詩の伝統を引いている北欧の古詩『エッダ』などの文学が花開いた。１２〜１３世紀のヨーロッパ文学を代表するものといえば、このサガやエッダが挙げられることを考えると、いかにこの時代がその後重要な役割を果たしたか理解できよう。

　この共和制の時代がしばらく続くが、１２６２年になるとノルウエー国王の支配を受けるようになり、この共和制は終焉。１３８０年にはノルウエーがデンマークの属領になるとともにデンマークに編入されてしまう。デンマークによる支配は，１８７４年、デンマーク国王がアイスランドに憲法と財政的独立を認め、１９０４年、全面的自治権を勝ち取り、デンマーク主権下の独立王国になる１９１８年まで続く。その間、１８世紀の末には、疫病の流行やラキ山の大噴火などの天災により、多くの人々の生命や家畜を失うなどアイスランド史上最も悲惨な時期があった。そして、１９世紀中頃の独立運動の主導者でアイスランドの国民的英雄でもあるヨゥン・シグルズソンの生誕の日である１９４４年６月１７日，民主議会の聖地シンクヴェトリルでアイスランド共和国が誕生、現在に至る。１９９４年には「アイスランド共和国独立宣言５０周年」の記念すべき年を迎えた。１９８０年には世界で初めての女性大統領としてヴィグディス・フィンボガドゥティル女史が就任した。彼女は４期１６年、大統領の職務を果たし、１９９６年に多くの国民に惜しまれながら退任した。現職の大統領はオゥラブル・ラグナル・グリームソン氏。また、同年１９９６年の１０月から１１月にかけてヴァトナ氷河で起きた氷河底噴火とそれにともなって引き起こされた大洪水は記憶に新しい。橋や道路も見るも無残に破壊されたが、３週間後には応急的ではあるが修復され通行が可能になった。ヴァイキングの時代から受け継がれてきたアイスランド人のたくましさの一端を見る思いだ。