ミッドナイトサン／オーロラそして日の出 ・日の入り

｜ミッドナイトサン｜視界｜オーロラ・ボリアリス｜日の出／日の入り｜

■ミッドナイトサン

■視界

クリーンな国アイスランドでは、視界の良さも隠れた魅力。夏の昼間の視界は、ほんの少し霞む時があるが，50〜60Km先の山々が見れるほど格別に素晴らしい。例えば、レイキャヴィークから約110Km 北西に離れたスナイフェルスヨークトル氷河が鮮明に見ることができる。一般家庭の暖房用の泥炭や石炭利用から地熱エネルギー利用への完全移行や産業が少ないことが事実上大気をスモークレス状態に保ち、これは都市部においても変わらない。しかし、雨が降り雲が低く垂れこめるときや砂塵嵐が発生したときには視界は急激に落ち込む。暖かい天候のとき、しつこい熱煙霧が視界を悪くし、時には遠く隔たった道路や渓谷に蜃気楼を創り出す。

■オーロラ・ボリアリス

｜オーロラにまつわる昔話｜オーロラを売ろうとした男の話｜アイスランドでのオーロラをお薦めするのは？｜

オーロラは北極に出現するのはAurora Borealis(ボリアリス＝北極光=Northern Lights)）で南極を中心に出るのがAurora Australis（オーストラリス＝南極光=Southern Lights）と区別して称されている。アイスランドで出現するオーロラは当然ながらオーロラ・ボリアリスだ。右のイラスト参照。アイスランドは、オーロラが最も頻繁に現れるいわゆるオーロラ帯の中心に位置し、このため、オーロラは通常２１時〜１時頃の間に出現する。　空が澄み切り、たくさんの星が見える程度に空が晴れてさえいれば、少なくとも真夜中付近にはアイスランド中でオーロラを見ることができる。オーロラが出現するのは一般的には秋〜春（９月〜４月）の時季だが、最も早い例では７月下旬という記録もある。因みに２００６年は８月１９日に最初の現象が街の夜空に舞っている。

大抵の場合、帯状やカーテン状の緑や赤の色かかった光線が怪しく空を輝かす（時には別なコロナ形状のオーロラも見られる）｡ オーロラは地球の磁極近くの高層大気に突入する太陽からの微粒子（太陽風）が飽和されることによって生じる現象で、約１００ｋｍ上空に出現する。太陽から吹いている太陽風が地球磁場に捉えられ、磁力線に沿って極地方に降り注ぎ、高層大気にある原子や分子に猛スピードで衝突する際に作り出される光が自然界の中で最も美しい現象の一つであるオーロラだ。オーロラの発生頻度や光の強さは太陽の黒点の活動が大きく影響していることがわかっており、黒点数が多くなれば太陽の表面で爆発が頻繁に起こって、烈しい太陽風が吹き出し、より多くのオーロラ発生を促す。黒点は概ね１１年の周期で多発し、最近では２０００年〜２００１年にピークを迎えた。２００８年１月８日の毎日新聞は「太陽の北緯２８〜２９度にできた新たな黒点を、京都大飛騨天文台（岐阜県高山市）の望遠鏡がとらえた。黒点は約１１年周期で増減を繰り返しており、今回の黒点は新たな周期に入ったことを示す。黒点の数が最も増える極大期は２０１２年前後。次回の極大期には１９６０年以来の大規模な太陽活動がみられるとの説が有力で、学界の注目を集めている。」。
アイスランドにはラングヨークトル氷河に近いボルガルフィヨルズゥルのフーサフェットルや北アイスランドのフーサヴィークに近いマゥナゥルバッキ等の小村４箇所に日本の国立極地研究所がアイスランド大学との共同で運営管理している観測ステーションがある。アイスランドは南極昭和基地と１本の磁力線でつながっているため、両方の地点では非常に良く似たオーロラを見ることができ、これらの観測ステーションでは南極昭和基地と呼応したオーロラや地磁気活動などの観測を続けている。アイスランドでは８月末から４月中旬のほぼ８ヶ月に亘ってオーロラが出現するが、南極昭和基地と同時にオーロラを観測できるのは３月と９月の限られた期間で、国立極地研究所の研究者はこの時期を中心にアイスランドを訪れ、観測を続けている。ステーションそのものは常時、60を超えるアンテナがキャッチしたオーロラの痕跡や動きを複雑なコンピュータや観測機器に繋いで記録分析を行っている。
アイスランドにはラングヨークトル氷河に近いボルガルフィヨルズゥルのフーサフェットルや北アイスランドのフーサヴィークに近いマゥナゥルバッキ等の小村４箇所に日本の国立極地研究所がアイスランド大学との共同で運営管理している観測ステーションがある。

アイスランドは南極昭和基地と１本の磁力線でつながっているため、両方の地点では非常に良く似たオーロラを見ることができ、これらの観測ステーションでは南極昭和基地と呼応したオーロラや地磁気活動などの観測を続けている。アイスランドでは８月末から４月中旬のほぼ８ヶ月に亘ってオーロラが出現するが、南極昭和基地と同時にオーロラを観測できるのはは３月（春分）と９月（秋分）の限られた期間で、国立極地研究所の研究者はこの時期を中心にアイスランドを訪れ、観測を続けている。ステーションそのものは常時、60を超えるアンテナがキャッチしたオーロラの痕跡や動きを複雑なコンピューターや観測機器に繋いで記録分析を行っている。

●人々に伝承されてきたオーロラにまつわる昔話。

アイスレンドでは何世紀もの間、この不思議な現象が何であるか誰も知らなかった。特に、アークレイリを中心とする北アイスランドにはオーロラにをテーマにした民話や伝説がが数多く残っている。それによると、あの夜空に怪しく舞う光は天の遥か高いところにクリスタル状の何かがあって、それが発するものだと伝え、また他には、地上の氷河に差し込んだ太陽光が屈折して起きる現象だと伝えられていた。これらは一応科学的に究明しようとしたものといえるが、中には、日本の”火の玉”の言い伝えと同じように死人や動物の亡骸の魂が夜空にダンスをするようにエンルギッシュに漂っているといった伝説も残っている。いずれせよ、昔のアイスランドの人々にとってオーロラは忌み嫌われ、恐ろしい存在であった。勿論、現代のアイスランドの人々はオーロラのことを“ノーズル・リョス”（北極の光）と言って親しんでいる。

●オーロラを本気で売ろうとした男の話。

アイスランドには夜空に舞うオーロラを売ろうと試みた男につぃての有名な話がある。この男の名前はエイナール・ベネディクトソン（1864-1940)、偉大な詩人であると同時に事業家でもあった。彼はこのユニークなアイディアを武器に最後まで彼の販売手腕を発揮しようとした。誰もが思い、懐疑心を持ったことは疑いない。それはエイナールが如何にしてオーロラを彼の顧客の頭上高くに置けるかと云うことだった。遂には彼のこの販売努力は報われることが無かった。しかし、エイナールが如何にして彼の商品”オーロラ”をデリバリーしようとしたのかを知ろうと多くの人々に関心を持たせたことも事実のようだ。

●アイスランドでのオーロラ観察をお薦めする最大のポイントは：
(1)冬も温暖な西岸海洋性気候。暖流メキシコ湾流の恩恵を受け、冬はびっくりするほど穏やかな気候。平地での気温は、１番寒い１月でも秋田市なみ。詳しくは「気候と気温」参照。
(2)夜のオーロラ鑑賞は勿論、昼間は真冬でもグトルフォスの滝、間欠泉ゲイシール、南海岸の景勝地、レイキャネース半島など観光を存分に楽しめるほか、ホースライディング、スノーモービル氷河ツアー、虹マス釣りなどアクテビティも気軽に体験できること。
(3)出現すればレイキャヴィークでもオーロラは鑑賞できるが、市街から車で10〜15分走ればそこは暗闇で覆われた絶好のオーロラハント･スポット。
(4)特に、９月初旬から10月中旬頃まではまだ夏の雰囲気が残っており、昼間は氷河探訪、ホエール･ウオッチングそしてハイキング等で過ごし、夜はオーロラハントに挑戦できること。

■日の出／日の入り

*ミッドナイト・サンと沈まない太陽