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アイスランドでは、クリスマ これは普段は山に住んでいる１３人のサンタクロースが１人１人山から下りてくるためです。最初のサンタクロースが下りて来るのが１２月１２日、最後の１３人目のサンタクロースが下りて来て全員が揃うのが１２月２４日、クリスマス・イヴです。１３人全部が揃ったら本当のクリスマスを祝うのです。そして１２月２５日からまた１人１人山に帰り、最後の１人が山に戻るのが１月６日です。 これは元来、ヴァイキング時代のお祭りがキリスト教の影響を受けて変化したもので、１３人のサンタクロースは元はヴァイキング時代の民話に出てくるいたずらもののお化けが、サンタクロースに変化したもので、１３人にはそれぞれ、ソーセージを盗むサンタとかドアをたたくサンタとか名前がついています。 この独特のクリスマスはアイスランドの風土と深く関係していると云われます。クリスマスの頃のアイスランドでは日の出が午前１１時過ぎ、日の入りは午後３時半頃で、日中の長さは４時間半前後となり、昼間が極端に短くなります。長い冬を少しでも楽しく過ごそうとするアイスランドの人々の知恵なのです。 今では少なくなりましたが、ハンギキョートという子羊を燻製にした伝統料理でクリスマスを祝うアイスランドの家庭があります。ホテルや市街のレストランによってはクリスマスの期間、このアイスランド最古の伝統料理を出してくれるところがあります。 １２月１１日の夜になるとアイスランドの小さな子供たちは自分の部屋の窓に靴を用意します。１２月２３日の夜までに１３人のサンタクロースの一人が靴の中にプレゼントを入れにやって来るという伝説があるからです。 クリスマスシーズンには人々は街に繰り出し、レストラン、パブ、カフェ、ナイトクラブは大いに賑わいます。特に、クリスマス・イヴや金曜日の夜はクリスマス気分も最高潮になり、明け方までまるで街中がナイトクラブになったような大喧騒を極めます。 そこで、このユニークな１３人のサンタのお話をより掘り下げてご紹介したいと思います。 アイスランドでクリスマスになるとやって来るのは守護聖人聖ニコラスの伝説から誕生した、赤い服を身につけた世界中で愛されているサンタ・クロースとは似ても似つかないものです。彼らはクリスマスの小悪魔ヨゥラスヴェイナル(Jólasveinar)と呼ばれています（以下、彼らを総称して「クリスマスの小悪魔」と呼ぶことにします。彼らはお世辞にもかわいいとは云えず、 魅力的と云うにはほど遠い風貌をしています。 彼らは見るからに恐ろしい顔つきをした母親のグリーラと女々しく気が弱い父親のレッパルージと一緒に山の洞穴に住んでいるといわれています。怖い母親のグリーラは人食い鬼 女でした。 クリスマスの小悪魔の数はヴァイキング時代の多神教からキリスト教に改宗される事によって様々に変化しています。現在の１３人という数が最初に登場したのは小悪魔たちの母親グリーラの詩の中でした。１８世紀の頃です。そして、彼らの名前はヨゥン・アゥトナルソンの民話集のなかで発表されたのが始まりです。１８６２年のことです。およそ６０もの異なる名前が知られています。 彼らの住む洞穴には一匹の猫が同居していました。クリスマス・キャットを意味するヨゥラコットゥルインJólakötturinnです。クリスマス・キャットは忌まわしい人食い鬼女グリーラにとっては飼われているペットとしての存在ではなく、むしろ彼女の邪悪な考えや行動を一緒になって助長する邪悪で悪意に満ちた存在だったのです。
このようにグリーラは子どもたちにとって好ましい存在でなかったのです。というのも、彼女は
いつも大きなシチュー用の鍋を煮立てていて、子どもたちが始末に終えない悪さを働くと煮立った鍋に放り込んで食ってしまうといつも脅したからです。しかも、クリスマスのシーズンにはその悪さを止めさせるために、これだけでは足りず、クリスマス・イヴに新しい服を着ないとクリスマスキャットがお前たちを食い殺すと脅すのです。 １３人のクリスマスの小悪魔たちは人々が近くにいない時は姿を隠してずるそうな目つきをしたり、冷たい笑みを浮かべたりして悪戯や悪ふざけをしようといつも企んでいます。彼らは悪戯を重ねて、家庭の安寧を妨害するのです。 彼らは北欧神話トロールの家系を継ぎ、子どもを怖がらせたり、脅かしたりするお化けが原型だといわれています。前世紀になって、彼らは少し大人になって丸くなりました。更には最高級の赤い衣服をまとうようになりました。そしてこの１３人の小悪魔はサンタとも呼ばれるようになったのですが、それでも、彼らの盗み癖や悪ふざけは一向に治まっていません。 彼らはクリスマスの１３日前、つまり１２月１２日の夜から毎日ひとりずつやって来ます。現れるときは必ず独りずつで二人以上一緒になってやって来ることは決してありません。
１２月１２日の朝になって、最初にやってく ２番目として１２月１３日にやって来るサンタは間抜けのガーリーです。白髪の頭です。搾乳器の時代の前の話です。乳搾りの女が牛飼いに意味ありげな笑みを与えている間、こっそり牛小屋に忍び込み、手桶に入っている牛乳の上澄みを掠め取るのです。
１２月１４日
４番目はスプーンを舐めるサンタで１２月１５日にやってきます。 心棒のように痩せています。 忍び込んだとき料理人がいないと、彼は最高の至福を覚え、彼は一層の努力をするのです。躍起になって大はしゃぎしながらかき混ぜ用の、木製の料理用スプーンを盗んで、それをしっかりと握って両手でそれを抱えます。ツルツルして滑りやすいからです。
つぼを舐める男が５番目のサンタで、１２月１６日にやってきます。ある意味ではおかしい輩です。子供たちに小さなギフトを与えるとき、この男はドアに近づき、コンコンとドアを叩くのです。そして、子どもたちは本当にこの輩がやってきているかを確かめようと急いでドアに近づくのです。
１２月１７日には６番目のボウルを舐めるサンタが山から降りてきます。 話にならないほど育ちの悪い男でした。 ベッド枠組みの下から醜い頭を突き出し、
人々がたそがれ時、ちょっとまどろみをとろうとすると、彼はこの上なく至福を覚えるのです。 ドアを烈しい音を立てて閉め、キーキーとドアの蝶番をきしませる音で大騒ぎと大混乱を起こし、ひとを眠らせないのです。
さて、８番目です。スキールをむさぼり食うサンタです。１２月１９日にやって来ます。スキー
煤煙でまみれた横桁に座って、家柄のいい人々が好むソーセージを貪り食べるのです。
そして、彼が目にしたものは何であれ、十中八九の確立で彼に持ち去られ失ってしまうのです。
彼は肉なら何でも大好きです。彼の天賦とも云える才能はやって来るや否や発揮されることになります。忍び込んだ家の台所の煙突から鉤を下ろして、屋根の垂れ木に吊るされているラムのもも肉やフライパンに入っている燻製のラム肉を吊上げるのです。燻製のラム肉は聖ソルラゥクルの日に料理される伝統料理です。
この時代、ろうそくはこの世の夜を燈す最も輝きがあるものでした。ロウソクは珍しく、貴重なものでしたので、子どもたちがクリスマスにロウソクを与えられるのはとても特別なことだったのです。だからこそ貧乏なこのロウソクを物乞いする男もロウソクが欲しかったのです。 彼は、幸せな妖精のように、獣脂ロウソクの放つ光を手にして農場を走り回る小さな男たちの後ろを引っ張られるようについて行くのです。 クリスマスの夜には、１３人の男たちは全員自制心が備わっていて、明かりをじっと凝視して悪戯はしません。 それから彼等は毎晩１人ずつ霜と雪の世界に小走りに向かうのです。そして１２番目の晩に、最後の男が離れるのですそれが１月６日で長いクリスマスが終わるのです。 1月6日、人々はずーと飾っていたクリスマスツリーや飾り物を片付け、クリスマス・ライトを消して、長いクリスマスに別れを告げるべく、ボンファイアを取り囲み、花火を打ち上げます。 元来、キリスト教では1月6日は東方の三博士のベツレヘム来訪を祝う日で、Twelfth Day（クリスマスから12日目で昔はクリスマスの最後の日として祝われ、いろいろな楽しみ事が行われ、クリスマスの飾りを取りはずすなど様々な習慣を伴った）ともいうエピファニー（救い主の顕現を祝う日）です。アイスランドのクリスマスがこの日に終わるのはエピファニーが反映されて今尚残っているものと考えられます。アイスランドでは13番目の「ロウソクを物乞いする」サンタクロースが山に戻るこの日をスレッタゥンディンÞrettándinn(Thirteenth)と称し、特別な日にしているのです。スレッタゥンディンはニューイヤーズイヴのように幻想的な一夜です。ボンファイアを囲んだ人々は、古くから伝わる物語風民話を語りながら過ごします。物語には、人間の舌でお喋りをする牛、人間を訪ねにやって来る小妖精たち、自分の毛皮を脱いで、乾燥した陸地を歩いているアザラシなどの民話があります。そして、揶揄的にクリスマスを燃焼させる意味で花火が打ち上げられます。しかし、このスレッタゥンディンを祝う伝統的行事はニューイヤーズイヴのような盛り上がりはなく地味なものです。
※本文中のイラストはニューヨークにあるICELANDIC TOURIST BOARDのＨＰで使用されているものですが、ニューヨークの観光局長がＭＲ．アイスランドが日本のアイスランド政府観光局長時代の同僚である事から使用許可をお願いしているものです。下のイラストは日本のアイスランド政府観光局のＨＰのために作製したものです。
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